Morphological adaptation in dicyemid life cycle

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ニハイチュウは、底棲頭足類の腎嚢に生活する多細胞動物であり、体を構成する細胞はわずか20～40個で構成される。体制は極めて単純で、中央に位置する長い軸細胞を繊毛が生えた一層の体皮細胞からなる。このシンプルさゆえニハイチュウには口や肛門がなく、栄養分(尿)の摂取や老廃物の排出は、すべて体の表面を通して行われる。生活史には無性世代と有性世代がみられ、それぞれからタイプの異なった幼生が発生する。無性世代の成体(ネマトジェン)では、軸細胞内のアガメートから無性的に蠕虫型幼生が発生する。腎嚢内で無性世代の個体数が増すと、有性世代の成体(ロンボジェン)に相転換するとされる。ロンボジェンの軸細胞内では、アガメートとよばれる生殖系の細胞から両性生殖腺が生じ、卵と精子が形成される。そこで自家受精が起こり、滴虫型幼生が生じる。２種類の幼生は自身を覆う細胞膜(包膜)に包まれる。昨年度の研究で、生殖口をもたないニハイチュウの成体から、それぞれ蠕虫型幼生と滴虫型幼生が生まれ出る過程を明らかにした。ヤマトにハイチュウとミサキニハイチュウを用いて、それらにみられる2種類の幼生の逸出プロセスをビデオ撮影をし、詳細に観察した。その結果、成体の軸細胞膜を破り、体皮細胞の隙間を通り抜けること、包膜や成体の軸細胞内に多く存在する小胞が軸細胞の細胞質が漏れ出るのを防ぐ機能を有することも明らかにした。