Tetra-PEG-gelを用いた神経癒着予防および神経修復促進のための技術開発

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末梢神経の手術の後に生じる癒着は術後の慢性疼痛や感覚障害などの原因となり、多くは難治性のため患者満足度の低下に直結し、大きな課題となっている。これまで当研究室では、四分枝polyethylene glycol (PEG)からなるハイドロゲル (Tetra-PEG-gel) が腱の癒着予防に有効であることを見出し、臨床応用に向けて研究を進めている。本研究では、Tetra-PEG-gelを神経組織の癒着防止に応用すべく、非臨床での基礎検討を行う。まずラット坐骨神経モデルを作成し、癒着予防効果について検証する。ラット硬膜や神経根など、脊髄周辺でも同様の検討を行う。さらに神経切断・縫合による修復モデルも作成した上で、間葉系幹細胞や神経治癒を促進する成長因子などをゲルに包埋し、癒着防止のみならず神経再生を最大限に促進するデバイスの開発を目指す。本年度は、神経癒着モデル作成の上、使用するハイドロゲルの生体内での至適条件の検討の他、今後使用予定の神経回復に必要な化合物のゲルからのリリース速度なども検討している。また、適宜癒着モデルの組織切片や免疫染色による評価も行う方針である。脊髄癒着に関してはまだ行えていない。