子宮内ライフ観察を用いた頭部形成機構の研究：脳原基内外の細胞の会合と協働

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本研究は、マウス胎仔頭部のイメージングを通じて、研究対象が一定の範囲に限局される一部の組織だけに焦点を当てるのではなく、脳原基、血管、顎顔面、間充織、感覚器原基など、異なる種類の細胞群の時空間的関係性を、定量的に明らかにすることを目指すため、「異なる細胞タイプが勢揃いしている」ことを意識して、「異種細胞群が勢揃いした状況での集団動態は、どうなっているのか」ということを、脳原基から頭部全体に視野を広げて、観察する。このために、脳原基発生早期マウス胎仔にて子宮内エレクトロポレーション法を用いて細胞を可視化しすることで、組一細胞レベルでのライブイメージングをおこなっている。こうして得た「記録」は、脳のみならず、頭部のさまざまな器官形成のしくみの新しい理解をもたらすと予想される。　さらに、力学的な観点からも考察する為、発生初期、頭部の各々の領域が拡張しつつ、折り畳まれるなど、全体として劇的な変化をもたらす内因的、外因的要因の一つである脳を囲む表皮・結合組織にも注目し、脳、頭部組織の形態の変化をリアルタイムでの観察も行った。また、これまで主に大脳を中心に、それを取り囲む脳、頭部組織との関わりを観察してきたが、頭部の中でもさらに深部に位置し、研究報告例の少ない間脳（将来の視床下部領域）への子宮内エレクトロポレーション法を用い、組織内での関わり合いを維持しつつ細胞を可視化し、細胞レベルでの観察を行い、異なるニューロンの移動様式を解析している。