”舌の老い”とは？エピジェネティクスの視点からオーラルフレイルに迫る

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口腔機能低下症はオーラルフレイルの構成因子であるとして保険病名に導入された。特にご高齢の患者さんは、ご自身で口腔機能が低下していることに気づかないこともあり、また、「歳のせい」として見過ごされてしまうこともある。しかし早い段階で機能低下を発見できれば、機能訓練を行って歯科医学的に介入することで、口腔機能の低下を予防または進行を遅せることができる可能性がある。口腔機能低下症の診断にはいくつかの評価項目があり、その１つに舌の運動がある。脚の筋トレなどのように、舌の筋トレを行うことは口腔の機能低下防止に役立つことも報告されているが詳しいことはわかっていない。エピジェネティックな遺伝子制御メカニズムは、環境因子によっておこる遺伝子の塩基配列によらない遺伝子制御メカニズムである。近年、筋トレはこのメカニズムを引き起こす環境因子の１つに該当する可能性が報告された。そこで、舌について、老化とエピジェネティックな制御に関係があるか調べることとした。マウスの舌に様々な染色を行い、老化に伴って起きる舌組織の変化とエピジェネティックな制御に関わるタンパクの発現には何か関連があるかを調べた。成熟マウスおよび老化マウスを灌流固定した後、舌を採取し組織化学染色と免疫組織化学染色を行なった。舌の筋線維の減少など老化に伴って観察される筋肉組織の変化が本研究においてもみられた。より良い実験条件の探索を含め、研究を進めていくこととした。