Atypical odontalgia and genetic polymorphism of pain sensitivity

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カテコール－O－メチルトランスフェラーゼ（COMT）は、神経伝達物質であるドーパミン、アドレナリン、ノリアドレナリンなどのカテコールアミンを代謝して、その機能である神経伝達を制御し、疼痛の感受性や感情や認知などの神経の諸機能に関与する酵素である。COMTにはその遺伝子多型の組合せにより、4つの異なる感受性ハプロタイプ：高疼痛感受性（HPS）ハプロタイプ、低疼痛感受性（LPS）ハプロタイプ、中疼痛感受性（APS-G）ハプロタイプおよびドーパミン特異的低疼痛感受性（ASP-A）ハプロタイプが存在する。このCOMTのハプロタイプから構成されるディプロタイプを調べることにより、原因のわからない慢性的な口腔顔面疼痛になりやすいヒトとCOMTの遺伝子多型との関連が見いだせる可能性があると考えた。予備的に当院での非歯原性歯痛を含めた慢性的な口腔顔面痛を調べたところ、歯痛に限局した患者数は少なく、歯痛と併発することもある舌痛症と診断される患者がむしろ最も多いことがわかった。COMTの遺伝子多型と慢性的な口腔顔面痛との関連を調べる上で、歯痛に限局せずに舌痛症に焦点を当てることが、難治性の慢性口腔顔面痛のメカニズム解明を目標とする本研究の本来の目的の達成のために有意義であると考え、舌痛症にターゲットを切り替えて研究を進めることとした。疼痛に敏感なヒトを対象とするため、侵襲の全くない唾液からＤＮＡを採取することに変更した。