甲虫類における前翅形態の多様性：捕食者防御と飛翔効率のトレードオフの解明

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コガネムシ類の硬い鞘翅が鳥類捕食者に対する物理的防御機能を持つかを、野外における捕食実験により検証した。鳥に与える昆虫として、前年度の硬さの測定の結果や生息環境などの情報をもとに、硬さや体の大きさの異なる9種のコガネムシ科を選定した。前年度まではウズラを捕食者として用いて室内での実験を行っていたが、ウズラは昆虫よりも草本の種子をおもに食べる種であり、より昆虫への選り好みが強い種として、ムクドリを実験に用いた。9種のコガネムシ類を、野外で餌付けされたムクドリに与えたところ、体サイズが大きく、かつ硬い体を持つ種はほぼすべての個体が無視された。それらの種はまったく無傷のまま生存していた。それらの忌避された種と同程度かそれ以上に体が大きくても、柔らかい体を持つ種は必ず捕食を受けた。また、硬い体を持っていても、体サイズがムクドリのゲープサイズより小さい種も必ず捕食を受けた。さらに、ムクドリから忌避された種の鞘翅、頭部、前胸部を除去し、オリジナルのものと外見と硬さが大きく異なる個体を用意しムクドリに与えたところ、大部分の個体が捕食を受けた。つまり、これらの種は味が悪いため忌避されたわけではないこと、そして、ムクドリはこれらの種の外見を学習・記憶し、忌避すると考えられる。以上の結果から、コガネムシ類の硬い外骨格は鳥からの捕食を回避する機能を持つことが示された。この効果は大型の種のみで見られたことから、硬い昆虫をムクドリは解体できない、あるいは解体するのに大きなコストがかかると考えられる。