感染症に対する免疫力評価系の構築

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免疫機能は加齢とともに低下することが知られており、感染症に対する防御能も年齢と共に低下する。我が国では健康成人で致死に至る感染症は稀であるが、インフルエンザウイルスなど高齢者において重症化・致死的となる感染症は多い。未だ感染拡大が終息しない新型コロナウイルス感染症(COVID-19)においては、重症化の最大要因は高齢であることが自明であり、オミクロン株の出現によりSARS-CoV-2の病原性が低下した現在でも高齢者では重症化リスクが高い。COVID-19を含め有効なワクチンが存在する感染症も多く、ワクチン接種等予防行動をとることによって感染症阻止・重症化阻止可能なウイルス感染症も多いため、それぞれの感染症に対する免疫力を正しく評価することが重要である。免疫システムは、それぞれの病原体に対する免疫防御機構を備えており、T細胞はその中心的役割を担う。免疫システムは膨大な種類のT細胞を準備することで、多様な病原体に備えているが、高齢者における免疫力の低下はそれぞれの細胞機能の低下に加えて、その多様性が減少していることに起因する。T細胞の特異性はT細胞受容体(TCR)によって決定されているため、TCR遺伝子情報を調べることによって抗原特異性を明らかにすることができる。本研究ではTCR情報を用いて、感染症に対する免疫力評価法の確立を目指す。研究開始当初は幅広く様々な感染症を対象とすることを想定していたが、新型コロナウイルス感染拡大に直面した現在、COVID-19は高齢者にとって最も注意すべき感染症となった。COVID-19に対する免疫力を評価し、ワクチン接種の適切なタイミングを明らかにすることは喫緊の課題と考えられるため、SARS-CoV-2に対するT細胞について研究を進めている。COVID-19の回復者、ワクチン接種者検体を用いて、TCR解析を進めた。