The neural basis of Japanese language based on brain damaged patients - From individual differences to personalized medicine

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日本語における言語の神経基盤を理解するためには、脳損傷における言語障害の個人差を考慮し、日本語の言語体系によりもたらされる障害の特質を知る必要がある。本研究では、日本語話者において、言語に関連する活動を神経生理学的・神経放射線学的手法により測定し、脳損傷による言語障害について神経心理学的/心理物理学的手法で詳細に検討することにより、日本語の神経基盤を個人ごとに明らかにすることを目的とする。 今年度は、神経変性疾患として、失語症が前景に立つ認知症である原発性進行性失語症(primary progressive aphasia; PPA)およびパーキンソン病、手術を前提とした難治性てんかんの患者を対象に研究を行った。PPAは3つの臨床型に分かれ、主たる機能低下部位を反映して特徴的な言語症状を呈する。しかし、3型に当てはまらない分類不能のPPAが3分の1あることが問題になっている。我々は分類不能と言われるPPAの特徴を詳細に検討し、その言語症状に応じた脳機能低下部位を明らかにした。また、日本語のPPAの言語的特徴を明らかにするために、漢字のみを使う中国語話者のPPAのメタアナリシスを行った。さらに漢字、ひらがな、カタカナという多くの文字種をもつ日本語の特徴を反映し、どのような失読・失書が生じるかを総説としてまとめた。パーキンソン病においては小書症の神経基盤について神経機能画像法を用いて明らかにした。難治性てんかん患者においては、脳血管の分枝に短期間作用型麻酔薬を注入して言語野を同定する超選択的Wadaテストを行った。その結果、個々人における言語野の分布が多彩であることが分かり、治療方針の決定にも有用であった。 以上のように、さまざまな病態よる脳損傷患者において、言語機能の神経基盤の検討を進めることができた。