超高磁場fMRIを用いたセルフタッチに潜む特別な感性とその神経メカニズムの研究

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セルフタッチは、胎児の頃から認められる自己を守るための本質的かつ重要な身体動作・行動である。すなわち、セルフタッチは人間が時々刻々変化する環境に適応的に生きる上で極めて重要かつ根源的な動作であることから、その神経メカニズムを解明することは極めて重要である。本研究では、3.0Tの超高磁場機能的磁気共鳴画像法(fMRI: functional magnetic resonance imaging)を用いて、健常成人のセルフタッチの神経メカニズムを明らかにし、そこに潜む特別な感性を科学的に明らかにすることである。研究開始初年度から本年度までに、fMRIデータ解析の方法において、通常の全脳解析に加えて、関心領域解析、機能的結合解析、PPI(Physio-Physiological Interaction および Psycho-Physiological Interaction)解析などを実際の実験データに適用し、セルフタッチの神経ネットワークを明らかにする上で最適な解析方法を見出すために様々な試行錯誤をおこなってきた。その結果、PPI解析法が同目的を達成する上でもっとも有効であることが判明した。同手法の適用によって、セルフタッチにともなって両側の2次体性感覚野の同期的活動性が延髄の吻側腹外側部における神経活動を抑制することが明らかになった。同部位は心血管系に影響を与える交感神経のコア領域であることから、セルフタッチの神経メカニズムを考える上できわめて重要である。さらに、前帯状皮質や扁桃体との交互作用によっても延髄吻側腹外側部の活動低下を示したことから、セルフタッチにおける自己を守るための神経メカニズムの真実に一層迫り得る可能性が得られた。