アスリートの優れた視覚情報処理機能を支える神経基盤の解明

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オープンスキル系スポーツにおける優れた運動パフォーマンスには素早い正確な状況判断が不可欠で、視覚から得られた情報を知覚・認知し、状況に応じた運動指令を瞬時に筋へ伝えることが求められる。この研究では、球技スポーツのシーンに類似した動的な視覚情報処理課題である3次元複数対象追跡(multiple object tracking: MOT)課題からアスリートの視覚情報処理能力を評価するとともに、情報処理能力に優れたアスリートでは大脳皮質領域の灰白質量に特徴がみられるのか磁気共鳴画像法(magnetic resonance imaging: MRI)を用いて調べ、視覚情報処理の能力差をもたらす神経基盤を明らかにすることを目的としている。さらに、経頭蓋直流刺激(transcranial direct current stimulation: tDCS)によって大脳皮質の興奮性を修飾することで課題成績に変化が生じるか調べる計画としている。これまでの研究から大脳皮質領域に対するtDCSの陰極刺激で課題成績の向上がみられたことから、刺激の電極配置を変更し、より効果的な電極配置を検討した。その結果、視覚野に対する陰極刺激の際には、陽極を前額部よりも頭頂部に配置した際により良い課題成績につながる可能性が示された。また、週1回、3週連続で刺激を与えることで課題成績の変化を調べたところ、短期的な効果と同様に、陽極刺激や疑似刺激の条件では課題成績の変化はみられない結果となった。その他、バスケットボールのフリースロー動作を観察中に生じる皮質脊髄路興奮性の変化について、バスケットボールの運動経験による差を経頭蓋磁気刺激を用いて調べたが、顕著な相違は確認されなかった。