MRSを用いたNAFLとNASHの鑑別および早期NASHの診断の試み

非アルコール性脂肪性肝疾患は、脂肪沈着のみをきたす非アルコール性脂肪肝(Non-alcoholic fatty liver: NAFL) とこれに肝細胞障害や炎症、線維化を合併する非アルコール性脂肪性肝炎 (Non-alcoholic steatohepatitis: NASH)に分類される。NAFLの予後は健常人とほぼ同等である一方で、NASHは肝不全や原発性肝細胞癌の発生といった致命的な病態に陥る可能性があり、両者は鑑別されなければならない。NASHの確定診断は針生検による病理学的診断であるが、侵襲的な検査であるため、画像による非侵襲的な評価が望まれるが、特に肝線維化が軽度な早期NASHの診断は難しい。MR spectroscopy (MRS)は脂肪を含む生体内の化合物およびその量を非侵襲的に測定するMRIの撮像方法であり、脂肪を成分別に評価、さらに同時に脂肪以外の化合物の評価も可能である。本研究では、MRSを用いて脂肪成分の分析や脂肪以外の成分を評価することで、NAFLとNASHを鑑別できる成分を明らかにし、早期NASHの診断を試みることを目的とし、本研究を開始した。まず肝に対し安定したMRSの撮影・解析ができる手法の確立をめざし研究を開始したが、MRSは解析に時間を要する。よって検査終了後に解析不能なデータ収集であることが判明する症例は少なくないという問題が発生した。またMRSは撮像範囲が1cm立方と限られているため、肝のごく一部しか評価できないといった欠点がある。よって、現在全肝に対しMRSで得られる情報を評価できる手法の模索を始めている。

非アルコール性脂肪性肝疾患は、脂肪沈着のみをきたす非アルコール性脂肪肝(Non-alcoholic fatty liver: NAFL) とこれに肝細胞障害や炎症、線維化を合併する非アルコール性脂肪性肝炎 (Non-alcoholic steatohepatitis: NASH)に分類される。NAFLの予後は健常人とほぼ同等である一方で、NASHは肝不全や原発性肝細胞癌の発生といった致命的な病態に陥る可能性があり、両者は鑑別されなければならない。NASHの確定診断は針生検による病理学的診断であるが、侵襲的な検査であるため、画像による非侵襲的な評価が望まれるが、特に肝線維化が軽度な早期NASHの診断は難しい。MR spectroscopy (MRS)は脂肪を含む生体内の化合物およびその量を非侵襲的に測定するMRIの撮像方法であり、脂肪を成分別に評価、さらに同時に脂肪以外の化合物の評価も可能である。本研究では、MRSを用いて脂肪成分の分析や脂肪以外の成分を評価することで、NAFLとNASHを鑑別できる成分を明らかにし、早期NASHの診断を試みることを目的とし、本研究を開始した。まず肝に対し安定したMRSの撮影・解析ができる手法の確立をめざし研究を開始したが、MRSは解析に時間を要する。よって検査終了後に解析不能なデータ収集であることが判明する症例は少なくないという問題が発生した。またMRSは撮像範囲が1cm立方と限られているため、肝のごく一部しか評価できないといった欠点がある。よって、現在全肝に対しMRSで得られる情報を評価できる手法の模索を始めている。