ラット粘性嫌悪条件付け試験を利用した口腔内触覚受容機構の解析

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哺乳類の舌口蓋粘膜に存在する機械受容器の組織構造は明らかにされてきたが、機能に関しては未解明の点が多く残されている。口腔内触圧覚が皮膚触圧覚と比較して鋭敏という特殊性を持つことや、摂食・構音という口腔生理機能に必須であることからも、口腔内機械受容器の生体でのテクスチャー受容・認知における機能の解明は重要である。本研究では、ラットでの摂食行動実験を用いて、口腔内での粘性テクスチャー受容・認知機構を明らかにすることを目的としている。テクスチャー受容・認知を明らかにするためには、味や匂いなどの影響を排除した動物実験系が必要であるため、2022年度は、ラット嫌悪条件付け学習を用いた口腔内粘性認知試験の実験条件の詳細な検討を行った。試験食材として使用するカルボキシメチルセルロース（CMC）溶液に対する味神経応答を記録したところ、ラットがセルロースフレーバーを認知している可能性が示唆されたため、嫌悪条件付けに先立ってCMCを事前摂取させ、味に対する潜在的抑制を誘導し、味に対する嫌悪学習のみを抑制できないかを検証した。その結果、短時間（12時間）のCMCへの事前曝露により味への嫌悪学習が阻害されることが明らかになった。また、長期間（7日間）の事前曝露では粘性への嫌悪学習も阻害されることが明らかとなった。これにより、CMCの事前摂取の期間を調節することで、粘性特異的な嫌悪学習の獲得が可能となった。2022年度は、これらの研究内容を論文としてまとめ、英文学術誌に投稿し受理された。今後、特定の機械受容体チャネル分子の発現抑制や、特定の脳部位を破壊した動物を用いてこの解析を行うことにより、粘性テクスチャーの認知メカニズムを検討することが可能となる。