聴覚系におけるephチロシンキナーゼの分子生物学的,細胞生物学的解析

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細胞でのチロシンのリン酸化は種を越えて生物の成長と発生および細胞間の相互作用の調節に関わっている。今までの研究成果として、高度に分化した感覚器である内耳の発生および機能維持のために必須のレセプター型チロシンキナーゼ(receptor tyrosine kinase,RTK)がどのような種類であり、内耳でどのように発現しているかを調査し、発表してきた。この研究から内耳でeph関連RTKが数種類同定され、さらにephファミリーに属するehk-2が内耳のラセン神経節および前庭神経節で発現していることが明らかにされた。今回の研究では、ehk-2タンパクに対するポリクローナル抗体を作成し、その抗体を用いてタンパクのレベルでehk-2が内耳でどのような役割を果たしているのかを明らかにすることを試みた。方法は、生後4週目のラットに回転刺激を与えて、そのラットの前庭神経節でehk-2の発現に変化がみられるかどうかを凍結組織切片上で免疫組織学的な手法をもちいて検討した。その結果、回転刺激を与えたラットでも正常のラットと同様に前庭神経節細胞でehk-2タンパクが検出された。このことはehk-2が前庭神経節細胞の機能維持に何らかの機能を果たしているが、回転刺激では影響されないことを示している。Ephファミリーはそのリガンドとともに、神経系が正しく機能するため神経細胞間のネットワークの正確な形成に役割を果たしていることがわかってきている。今後、内耳で同定された他のephファミリーが聴覚および前庭でどのように機能しているかを神経節細胞と中枢神経レベルで検討していく予定である。