なぜ呼吸器感染症予防に口腔ケアが有効なのか？ ―分子生物学的根拠の提示―

誤嚥性肺炎やSARS-CoV-2により発症する新型コロナウイルス感染症 (COVID-19) などの呼吸器感染症により、多くの高齢者の命が奪われている。そのため、超高齢社会を迎えた我が国において、呼吸器感染症予防対策の構築は重要である。呼吸器感染症の発症・重症化に、歯周病や不良な口腔衛生状態が悪影響を及ぼしているとの報告が臨床研究により多数されている。歯周病患者では、肺炎のリスクが高く肺から口腔細菌が検出されること、さらにCOVID-19の死亡率が有意に高いことが報告されている。とくに誤嚥性肺炎の予防に口腔ケアが有効であることから、高齢者施設や周術期において多職種連携による口腔健康管理が積極的に行なわれるようになった。しかしながら、口腔と呼吸器感染症は密接に関連していることは明らかなものの、なぜ不良な口腔衛生状態が呼吸器感染症の発症・重症化を促進させるのか、その分子生物学的背景は明らかではない。申請者は、口腔の健康を維持することが呼吸器感染症の予防対策として有効であることを示す分子基盤の確立を目指してきた。その成果の一つとして、SARS-CoV-2の受容体であるアンジオテンシン変換酵素2 (ACE2) の発現が、歯周病原菌Fusobacterium nucleatumの刺激で亢進されることを初めて明らかにした。また、歯周病原菌Porphyromonas gingivalisの線毛が肺炎の発症・進展に重要な役割を果たしていることも明らかにした。申請者の研究により口腔細菌が呼吸器感染症に悪影響を及ぼす分子メカニズムが明らかになりつつある。

誤嚥性肺炎やSARS-CoV-2により発症する新型コロナウイルス感染症 (COVID-19) などの呼吸器感染症により、多くの高齢者の命が奪われている。そのため、超高齢社会を迎えた我が国において、呼吸器感染症予防対策の構築は重要である。呼吸器感染症の発症・重症化に、歯周病や不良な口腔衛生状態が悪影響を及ぼしているとの報告が臨床研究により多数されている。歯周病患者では、肺炎のリスクが高く肺から口腔細菌が検出されること、さらにCOVID-19の死亡率が有意に高いことが報告されている。とくに誤嚥性肺炎の予防に口腔ケアが有効であることから、高齢者施設や周術期において多職種連携による口腔健康管理が積極的に行なわれるようになった。しかしながら、口腔と呼吸器感染症は密接に関連していることは明らかなものの、なぜ不良な口腔衛生状態が呼吸器感染症の発症・重症化を促進させるのか、その分子生物学的背景は明らかではない。申請者は、口腔の健康を維持することが呼吸器感染症の予防対策として有効であることを示す分子基盤の確立を目指してきた。その成果の一つとして、SARS-CoV-2の受容体であるアンジオテンシン変換酵素2 (ACE2) の発現が、歯周病原菌Fusobacterium nucleatumの刺激で亢進されることを初めて明らかにした。また、歯周病原菌Porphyromonas gingivalisの線毛が肺炎の発症・進展に重要な役割を果たしていることも明らかにした。申請者の研究により口腔細菌が呼吸器感染症に悪影響を及ぼす分子メカニズムが明らかになりつつある。