高齢者における視覚機能低下の治療介入による新規フレイル予防法の開発

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急速な高齢化により、加齢による心身機能の低下「フレイル」の有症率は急増し、その発症予防の確立は人生100年時代である本邦において緊急課題となっている。我々はこれまでに、高齢者を対象とした『見え方』（視覚）に影響を与えうる角膜形状に関する大規模調査を進めてきた(Yoshida et al. Ophthalmic Epidemiol 2021)。また、『見え方』を通しフレイルを予防することを目的に解析を行い、良い『見え方』が社会参加を有意に促進することを見出した(Yoshida et al. Soc Sci Med 2020)。われわれは、認知機能低下をきたした患者に対して, 白内障手術前後での認知機能の変化を検討した。白内障手術を施行した75歳以上の患者に対して, 認知機能検査（ミニメンタルステート検査(MMSE)）を使用して, 術前と術後(3ヶ月後)の認知機能を測定した。 軽度認知症群において, 白内障手術後, MMSEスコアが有意に上昇した。 また軽度認知症群は認知症群と比較して, 有意に認知機能改善を認めた。本研究は, 認知機能障害が進行していない患者への白内障手術は, 認知機能を改善させる可能性があることを示唆した(現在本研究の成果は論文にし投稿中である)。また、加齢に伴う視覚障害（アイフレイル）が心身機能全般に関連するフレイル（身体的フレイル、心理的・認知的フレイル、社会的フレイル、オーラルフレイル）に影響を及ぼし、それらを加速的に悪化させることによって、健康寿命を短縮させるという仮説を検証することを目的に、視野検査を施行した緑内障患者（300症例）を、視野障害の重症度により分類し、うつ病、認知症、転倒に関わる病歴との関連性を後ろ向き研究にて検証している。本研究の成果より、アイフレイルの観点から新たなフレイル予防法を構築し、超高齢社会のニーズに応えたい。