口唇形成術後の瘢痕組織への触覚刺激に伴う一次体性感覚野の賦活パタンの解析

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口唇は吸綴・咀嚼・嚥下などの行動に関与する消化器官としての役割をはじめとして、吸息・呼息と同期した筋活動を示す呼吸器官、さらには発音・言語を媒体としたコミュニケーション器官としての役割も果たす多機能器官である。一方、口唇裂を有する患者に施行される口唇形成術は、年々改良が加えられ、術後の瘢痕が目立ちにくいように改善されてきているが、いかなる方法を用いたとしても瘢痕は形成され、なかには感覚異常や緊張度の増加、上唇の運動性の低下が認められることもある。そこで、口唇裂を有する患者において、口唇形成術後の瘢痕周囲部の触覚に関連した脳活動を、機能的磁気共鳴画像法(functional magnetic resonance imaging : fMRI)を用いて明らかにすることが、本研究の目標である。本研究を行う際は、まずMR環境下で使用できる触覚刺激装置の開発が必要となるため、今年度は、この装置の開発を行ってきた。非常に狭いMRガントリー内で使用でき、さらに実験者による出し入れが可能であり、また、撮像中、被験者の白唇に断続的に触覚刺激を与えられることが、装置に必須の条件となる。現在は、被験者ごとに口腔内に安定して装着できるカスタムメイドの装置を検討中である。今後は、開発した装置を応用してfMRIを用いた研究を行った上で、触覚に対する鋭敏さの側性および脳賦活の側性を算出し、末梢における触覚および脳活動の相互の関連性を調べる予定である。