高齢者の柔軟性改善策の確立に向けた基盤創成：軟組織の硬さに着目して

点击翻译按钮获取中文摘要

加齢に伴う柔軟性の低下は，転倒や不活動を誘発し，寝たきりの引き金となるため，高齢者の柔軟性改善は不可欠である．よって，本研究では，高齢者の柔軟性の規定因子を軟組織の硬さに着目して明らかにし，高齢者の柔軟性を効果的に向上する方策を探ることを目的としている．足関節を受動的に背屈させると，ふくらはぎの筋群である下腿三頭筋が伸張するため，下腿三頭筋の硬さが足関節の動かしにくさに影響すると予想される．しかし，高齢者は若年者に対し骨格筋量が少ないことが知られている．また，高齢者においては，関節柔軟性のもう１つの指標である関節可動域と骨格筋の硬さとの関連性が乏しいことが報告されている．よって，高齢者において，関節の動かしにくさと筋の硬さに関連性が認められるかどうかは不明である．そこで2022年度は，足関節の動かしにくさと下腿三頭筋の硬さとの関連を，高齢男性および若年男性の足関節を対象に検討した．関節の動かしにくさは等速性筋力計を用い，骨格筋の硬さは超音波せん断波エラストグラフィを用いて評価した．その結果，年齢を問わず，下腿三頭筋が硬い者ほど足関節を動かすために大きな力を要する（受動的に関節を動かしにくい）ことが示唆された．本研究の結果は，骨格筋を軟らかくすることによって高齢者の関節を動かしやすくする可能性を示している．また，下腿三頭筋の１つであるヒラメ筋の硬さは関節可動域との関連が乏しいことが知られているが，本研究の結果，ヒラメ筋の硬さと足関節の動かしにくさには関連性が認められた．すなわち，腓腹筋だけでなく，ヒラメ筋も足関節の柔軟性に寄与していることが明らかとなった．2022年度の研究により，高齢者および若年者の柔軟性に寄与する因子の一端が明らかとなり，効果的な柔軟性向上方策の策定に有益な知見が得られた．