Kaltwasserkorallen-Ökosysteme im Golf von Cadiz (MSM 6/1)

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Im Mittelpunkt der hier beantragten Expedition mit FS MARIA S. MERIAN steht die Untersuchung von Kaltwasserkorallen- Ökosystemen im Golf von Cadiz. Zufällige Korallenfunde an Schlammvulkanen haben gezeigt, dass diese topographischen Erhebungen im Golf von Cadiz, als Siedlungsgebiete für Kaltwasserkorallen dienen können, wobei ihr Vorkommen auf ein Tiefenintervall von 600 - 1350 m begrenzt zu sein scheint. Auf der geplanten Expedition in den Golf von Cadiz soll hauptsächlich mit Hilfe des Bremer ROV Cherokee, eines OFOS-Videoschlittens und eines Videogreifers sowohl die großräumige Verbreitung der Kaltwasserkorallen als auch die kleinräumige Verteilung auf einzelnen Schlammvulkanen untersucht werden. Das Hauptziel dieser Arbeiten ist die Identifikation der Faktoren, die die Verbreitung der Kaltwasserkorallen in dieser Region steuern und die Bewertung ihrer Bedeutung. Detaillierte Videobeobachtungen auf einzelnen Strukturen sollen Aufschluss über die jeweiligen kleinräumigen Verteilungsmuster (und in deren Gesamtheit über die großräumige Verteilung) und über die jeweiligen Faunenassoziationen geben. Diese Untersuchungen werden ergänzt durch örtlich hochauflösende CTD- Messungen zur Charakterisierung der Wassermassen-Parameter. Die Videobeobachtungen sollen durch Faunen- und Sedimentbeprobungen sowohl mit einer gezielten, ROV-gestützten Probennahme, einer Viodeogreiferprobennahme als auch mit herkömmlichen Probenahmetechniken verifiziert werden. Anhand von Sedimentkernen soll untersucht werden, wie sich diese Kaltwasserkorallen- Ökosysteme unter sich ändernden Umweltbedingungen während der Glazial/Interglazial Wechsel entwickelt haben, und ob der Golf von Cadiz während der Glaziale das Rückzugsgebiet der Kaltwasserkorallenfaunen war, die unter heutigen Bedingungen im gesamten Nord-Atlantik verbreitet sind. Die geplanten Arbeiten sind Bestandteil des HERMES-Projektes, einem Integrierten Projekt im 6. RP der EU, über das auch ein Teil der Gerätekosten für die hier geplante Expedition finanziert wird.