統語的プライミングを手がかりとした再帰的計算能力を支える皮質構造の解明

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繰り返し適用可能な統語的操作によって新たな文構造を無限に処理・産出する再帰的計算能力は、人間に固有な言語能力の中核として、言語機能の理論的モデル構築を日指す言語学者にとっても、機能を支える皮質構造の解明を目指す脳科学者にとっても、極めて興味深い研究対象である。この研究では、統語的プライミング現象を手がかりに統語処理の過程を純粋に抽出し、fMRIを使用した脳機能イメージング実験を実施することで、再帰的計算能力を支える皮質構造を特定しその機能を解明することを目指している。言語処理の脳機能イメージング実験の手法を確立するとともに、統語的プライミングの心理言語学的実験における実験パラダイムを整備するために、まず音声呈示された日本語の複合語を処理する際の脳機能イメージングを計測する実験を実施した。続いて統語的プライミングの行動レベルでの影響を探るための心理言語学的実験を実施した.イメージング実験では、両半球側頭葉上側頭回の聴覚連合野に加えて、複合語を処理する際には左脳上側頭回前方と島回に強い活動が観察され、側頭葉上側頭回〜島回〜前頭葉下前頭回に、音声言語を処理するためのネットワークが存在する可能性が示された。行動実験では、日本語の語順を操作して文理解における統語的プライミング効果を測定する実験を実施したところ、英語と同様にプライム文とターゲット文の動詞が一致している際に、語順のプライム効果が最大となると言う結果が得られた。動詞が目的語などに後続する日本語でも、動詞が先行する英語と同じ結果が得られることが確認されたのは初めてである。言語の認知神経科学研究における研究情報を交換するためにMax-Planck Institute for Human Cognition and Brain Science(Leipzig, Germany)及びUniversity of Marburg(Marburg, Germany)から研究者を招聘して、国際ワークショップを開催した。