グラファイトからの有機物生成:初期地球隕石海洋衝突による生物有機分子生成研究

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本研究は初期地球における隕石の海洋衝突による、生命起源有機分子の生成について、実験的アプローチにより検証を行い、その現象により可能な生成分子種、生成量を解明することを目的としている。昨年度は、隕石の海洋衝突の実験に成功し、隕石主要鉱物と水との反応を明らかにした。二年目の今年度はその技術を用い、無機炭素、鉄、ニッケル、水を原料とする初期地球における隕石の海洋衝突模擬実験による有機物の生成を明らかにすることを目的として研究を行った。この研究には回収試料の抽出手法の開発、それらの試料のLC/MSおよびGC/MSを用いた分析手法の開発が必要となった。これらの実験および開発を行い、カルボン酸、アミンおよびグリシン(アミノ酸の一種)の生成を明確に証明することができた。この研究により、はじめて、初期地球において利用可能な物質から隕石の海洋衝突現象により生物磯分子が生成することが示唆された。この研究成果の意義は大変大きく、Nature Geoscienceの1月号に掲載された。掲載後の社会的反響も大きく、日本の報道機関(NHK、朝日新聞、読売新聞、毎日新聞、日経新聞、時事通信、共同通信、ニュートン)のみならず、海外の報道機関(USA Today,Science News,New Scientist,Scientific American,Chemistry World,Discovery Channel等)によっても報道された。