一夫一妻霊長類マーモセットをモデルとしたパートナーとの絆維持を司る神経基盤の解明

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ヒトに代表される一部の哺乳類は、特定の繁殖パートナーとペアを形成するだけでなく、長期にわたりその関係を維持する。持続的な雌雄の絆については、一夫一妻制齧歯類のプレーリーハタネズミを用いた研究によりオキシトシンなどの関与が認められてきた。しかし、ヒトのように前頭葉が発達し、表情や音声など視聴覚情報の交換が盛んな動物における、雌雄の絆形成・維持に関わるメカニズムを明らかにするためには、ヒトと類似した高次脳機能をもつ霊長類をモデルとした研究が必要不可欠である。そこで本研究は、一夫一妻制の雌雄関係を持つ霊長類コモンマーモセットを用い、パートナーとの同居時間を統制したモデルを作出し、雌雄の絆形成・維持に必要な親和行動、神経内分泌、神経活動を明らかにすることを目的とした。本年度は、パートナーに対する積極性を定量的に評価するための行動テストの開発を行った。具体的には、マーモセットをホームケージごと移動し、別室で異性と出会わせ、ビデオカメラとマイクで動画と音声を記録した。黒いパーテーション、透明なパーテーションと段階的に雌雄の相性を確認しながら実験を行った結果、注視行動、接近行動にオス特異性やメス特異性があることが明らかとなった。また、マーモセットが紐など引けば引くほど、パートナーが待機している分室との間の扉が開いていく装置を開発し、パートナーの存在が積極的な快刺激として作用しているかを検討した。ホームケージにおいてトレーニングを行った結果、マーモセットはロープ引き課題が可能であることが明らかとなった。実験装置内においても、ロープ引き課題を行った結果、マーモセットが自発的にロープを引き分室への扉を開けることができることがわかった。そこで、分室に存在する個体が、異性やきょうだいである場合で比較し、レバー引き回数などの反応率や潜時が変化するかを調べた。