視覚情報処理過程における視床抑制性神経核の機能的役割

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網膜から入った視覚情報は視床外側膝状体(Lateral geniculate nucleus:LGN)において様々な処理を受けた後に、大脳皮質一次視覚野へと伝達される。LGNでの情報処理過程において重要な働きを担っているのがLGNの中継細胞への抑制性入力である。この抑制性入力は、LGN内の介在細胞と抑制性神経核である視床網様核から与えられる。ネコなどの食肉目では視床網様核の一部である膝状体周囲核(perigeniculate nucleus:PGN)が抑制性入力の主たる入力源として働く。一般にLGNとPGNは相互に結合しており、LGNから興奮性入力を受けたPGNが抑制性入力をLGNへと返す、反回性抑制回路を形成している。しかしながら、単一細胞レベルでLGNとPGNがどのように結合しているのかは明らかにされていなかった。本研究では、LGN、PGN、それぞれの細胞の視覚特徴選択性と結合の関係を調べ、同じ位置に受容野をもち機能的結合関係にあるLGNとPGNであっても、それぞれの視覚特徴選択性の観点から見ると、側方抑制として働いていることを明らかにし、本年度、国際学会等でその成果を発表した。