南中国三峡地域の原生代/健生累代境界層から抽出した分子化石

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私は南中国三峡地域のエディアカラ紀～前期カンブリア紀の地層から分子化石を計63試料から抽出し、そのうちの20試料以上から、有機分子種別炭素同位体比を測定することに成功した。当時の堆積岩を用いた分子化石研究としては最も時間的高解像度で分子化石組成変化を調べた研究であり、「連続的変化」を調べるという目標は達成された。それによって、分子化石組成から推測される微生物活動と、他の研究によって提示されている元素循環の関連性が見えてきた。具体的には、私は長鎖n-アルカンが卓越する試料をいくつか発見し、短鎖n-アルカンと長鎖n-アルカンの比を一次生産者と硫酸還元菌の比として解釈し、当時の溶存有機炭素リザーバーの消滅にそれらが寄与した可能性を示した。また、分子種別炭素同位体比の測定によって、同じn-アルカンでも短鎖と長鎖で大きく炭素同位体比が異なる試料が発見され、異なる炭素循環の中にいる複数種の生物の存在が示唆された。さらに、当時糞粒を作る生物の出現によって、元素循環に生物ポンプが出現したと考えられているが、その証拠となる「n-アルカンとイソプレノイドの炭素同位体比の逆転」について、詳細に時期を特定することが出来た。これによって、生物ポンプの出現期と動物進化の過程をより詳細に議論することが出来るだろう。これらの研究によって、大型動物の進化と元素循環の変化の間をつなぐ、微生物活動による栄養塩循環の変化にスポットライトをあて、生態系全体の進化という観点でエディアカラ紀～前期カンブリア紀の進化現象を捉え直すことが出来る可能性が示された。これらの研究は国際ジャーナルに投稿される予定である。