マウス精巣における固定的精原幹細胞ニッチの誘導メカニズムの解明

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本研究は、マウス精巣における新規の「固定的精原幹細胞ニッチ」を構成する、セルトリバルブ細胞の誘導メカニズムの解明を目的としている。セルトリバルブ細胞は、精子形成の行われている曲精細管と、産生された精子が集められ精巣上体へと運ばれる経路である精巣網の境界に位置する、特殊なセルトリ細胞である。セルトリバルブ細胞の誘導は、精巣網より分泌される因子により引き起こされると仮説を立て、昨年度までに、マイクロアレイ、リアルタイムPCRによって、曲精細管・セルトリバルブ・精巣網での遺伝子発現の差を解析し、精巣網において高発現する分泌因子を特定してきた。本年度は、セルトリバルブ細胞においてSTATシグナルが特異的に活性化していることを明らかとし、このシグナルの活性とセルトリバルブにおける固定的精原幹細胞ニッチの誘導の関係性を示唆した。この成果に関し、国際雑誌(Molecular Reproduction and Development)に投稿し、受理された。さらに、生殖細胞特異的に、脱ユビキチン化酵素USP9XをエンコードするUsp9x遺伝子をノックアウトしたマウスを作出し、脱ユビキチン化酵素USP9Xの生殖細胞における発現解析と、精子発生における機能解明を試み、USP9Xはマウス生殖細胞において、精原細胞及び初期の精母細胞で発現しており、マウスの精子発生において減数分裂の開始または精母細胞の維持に重要な役割を持ち、精子発生に必須であるということを明らかとした。この成果に関し、国際雑誌(Reproduction)に投稿し、受理された。