Quest for the origin of language in non-human animals

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時間的に規則的な音列を抽出することは、ヒト音声言語の理解に欠かせない能力である。この能力は音楽ドメインでも共有される。これまでに、ヒトに近縁な非ヒト霊長類にこうした音列知覚の能力があることが報告されていないが、アシカやオウムなどでは音列知覚を示唆する報告がある。そこで、ヒト以外の動物で音列知覚の能力を調べるために、オウムの一種であるオカメインコを訓練し、知覚に音列の体制化が必須なメロディーの弁別訓練をおこなう。オウムには同じ体重のサルよりも神経細胞の密度の高い大脳があることが知られている。オウムにサルより優れた音列知覚の能力があるなら、生物学的にサルほど近縁でない鳥類が、ヒト化の過程での言語獲得すなわち言語の起源や、ヒトの言語知覚能力を理解するための動物モデルとして役立つ可能性を示唆することになる。そこで本研究では、オウムの一種であるオカメインコにおいてメロディー刺激の弁別訓練を行い、聴覚認知の特徴を調べることを目的とした。２年目では、計画を遂行するために、修理の完了したオペラント実験システムによってトリの音列刺激の弁別訓練を行った。実験動物は装置に十分に馴化できてはいる。しかし、実験装置に生じた新たな問題を含む、研究開始時には想定できなかったいくつかの問題のために、今年中には、計画していたようなトリを使った訓練を予定通りに遂行できず、前年度からの計画の遅れを取り戻すことができなかった。