Development of irrigation control technology using a moisture meter that can non-destructively measure the water content in crops

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携帯型の近赤外分光センサを使った水分計の開発によって、農作物体内の水分を非破壊・非侵襲測定可能となり、農作物の水要求量を即時モニタリングした灌水制御が可能となると考えた。プロトタイプ水分計（パソコン版）を開発し、ポット栽培中のナスの干ばつ実験を実施した結果、土壌の乾燥による土壌マトリックポテンシャルの変化にともなう植物体内の水分量の減少を非破壊測定可能であることが明らかとなった。そこで、ナス以外の農作物でもこの方法が有効かどうかを明らかにするとともに、携帯性と即時応答性を改善した水分計（タブレット版）を開発することで、様々な農作物に適用可能な灌水制御方式の構築を目指す。土壌の乾燥による土壌マトリックポテンシャルの変化にともなう植物体内の水分量の減少パターンのデータについては、以前はナスで得たが、温室で栽培されて精密な灌水管理が望まれるトマト、ピーマン、キュウリなどの他の作物についても2022年度にデータを得た。また、この一連の研究では、破壊式測定による作物体内水分量と近赤外分光データとの回帰式を用いてノートパソコン上で解析しているが、農作物の栽培現場において灌水管理に活用するためには携帯性と即時性の改善が必要である。ノートパソコンは高価で携帯性が低く、生活防水機能等も無いため野外での使用には不向きである。この課題は、タブレット端末で利用できるインターフェースを開発することによって解決可能であると考えられる。そこで2022年度には、株式会社エフオーテクニカとの共同研究によって、Android OS端末に近赤外分光センサーを接続した水分計を共同開発した。この水分計（タブレット版）はは水分計（パソコン版）と同じ近赤外分光センサを用いているために、データの品質は同じであるが、携帯性と即時応答性が大幅に改善されたため、実用に大きく近づいた。