Quantitative evaluation of itch using the electrical stimulation and the development of measurement system

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慢性的なかゆみは、睡眠、仕事、就学などQOLを著しく低下させ、社会的に大きな損失を及ぼす可能性がある。そのため、かゆみの症状や特徴を正確に診断・評価することは極めて重要である。しかし、既存の評価法は問診や視覚的アナログスケール（Visual Analog Scale、 VAS）など主観に委ねられるものが多く、客観的評価は存在しない。そこで、本研究の目的はかゆみを客観的かつ定量的に提示可能な評価法と測定システムを確立することである。測定システムの開発に向けて、今年度は最適な電気刺激パターンの選別について検討した。神経系のうち、一次感覚ニューロン（Aβ線維、Aδ線維、C線維）は正弦波電流刺激に発火特性を有しており、本研究は過去に開発した電気刺激装置を用いて13種類の正弦波刺激（周波数帯域1～4000 Hz）で検証した。被験者15名の左手首内側へ電気刺激を経皮的に加え、電気刺激に対する知覚感度（Current Perception Threshold: CPT）を測定したところ、CPTは周波数の増大と共に上昇する傾向が観察され、従来の研究報告と一致した。次に、同部位へCPTの1.2倍量、1.4倍量、1.6倍量でそれぞれ刺激を行い、このときに誘発される感覚（かゆみ、痛み）の大きさをVASで評価した。実験の結果、2～100 Hzの周波数帯域でかゆみは知覚されやすく、これはかゆみの情報伝達に関わる無髄C線維が5Hz付近の低周波刺激で興奮しやすい点と合致している。一方、5Hz以下の刺激では負荷増大に伴い痛みも大きくなり、C線維がかゆみだけでなく、痛みの情報伝達にも関与するため、その結果が反映されたと考えられる。以上より、かゆみ誘発には20～100Hz付近の周波数帯域が最適な刺激となる可能性がある。