疼痛の中枢性感作における生体内情報の処理過程に対する動的因果モデルの検証

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本研究は、口腔顔面領域の慢性疼痛における脳機能を検索するものである。特に、末梢には疼痛の原因となる病変は治癒もしくは検出ができないレベルであるにもかかわらず、慢性疼痛が持続している場合に対して、痛みの脳での情報処理機構を明らかにしようと試みている。中枢神経系での痛みの異常な増幅は、中枢性感作と呼ばれ多くの機構が関与している。本研究では、生体内の情報処理、すなわち内受容感覚の亢進もしくは低下が疼痛の中枢性感作に関与していると仮説を立てた。この検証のため、患者群と正常被験者に対して、中枢性感作の正確性を計測する行動科学実験、機能的MRIで内受容感覚と痛みの想起（tactile imagery)課題での脳機能解析により賦活領域の間での機能的結合の動的な因果性を検索、そして脳のネットワーク強化と抑制に関する神経代謝産物（GABA、グルタミンとグルタミン酸）をMRスペクトロスコピーで定量的に計測する。2022年度は、研究の柱となる上述の3つの実験の実施方法の確立とデータ取得を開始した。行動科学実験は、自己心拍計測と時間推定の2課題により内受容感覚の正確性を検査する方法とプロトコール、解析方法を確立した。機能的MRIは、自己心拍計測と口腔顔面の痛みを想起するtactile imageryを音声指示で課題遂行するプロトコールを策定した。MRスペクトロスコピーは、本研究のための特殊な計測方法MEGAをMRI装置に組み込み、最適なデータ取得できるように調整した。すでに患者群と正常被験者群でのデータ取得の開始、解析方法の確立などを行っている。