Paléoenvironnements de la forêt boréale coniférienne au Québec nordique

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Dans les régions boréales et subarctiques, le feu est la perturbation écologique naturelle la plus importante. Si l'action directe du feu sur le couvert végétal est bien connue dans le contexte environnemental actuel, il en est autrement à une échelle de temps plurimillénaire. Au Québec, on ne connaît pas le cycle naturel des feux au cours de l'Holocène. Le contexte paléoclimatique des périodes de fréquence élevée de feux demeure également sujet à de nombreuses interrogations. Dans cette perspective, l'objectif général de mon programme sur les paléoenvironnements des paysages boréaux du Québec nordique est d'examiner, pour deux régions, si le régime de feux s'est modifié au cours de l'Holocène sous des conditions environnementales qui diffèrent de celles d'aujourd'hui. Mon programme aura comme objectifs spécifiques i) de retracer de façon précise la chronologie des feux, ii) de cerner la réponse de la végétation aux perturbations et iii) de documenter les changements paléoclimatiques. Les travaux se dérouleront dans la forêt boréale (54°N) et dans la toundra forestière (55°N). Le premier volet portera sur la reconstitution de la chronologie des feux et de la dynamique de la végétation à partir de l'étude des sédiments de plusieurs lacs. La reconnaissance des événements de feux reposera sur une analyse à haute résolution temporelle des charbons de bois de taille macroscopique. L'analyse pollinique permettra de cerner la succession après feu des populations végétales. Le second volet sera consacré aux changements passés du niveau d'eau des lacs. Il sera alors possible de déduire des informations sur les changements climatiques survenus au cours de l'Holocène. Les résultats de mon programme permettront d'examiner si le régime des feux a changé sous des conditions paléoenvironnementales qui elles-mêmes diffèrent des conditions actuelles, de voir la variation du cycle naturel des feux dans le temps au sein d'un vaste territoire et d'évaluer les conséquences de leur variabilité naturelle. Ils permettront également d'approfondir nos connaisances sur les changements écologiques associés aux perturbations naturelles des forêts boréales.