Rôle de la biodiversité marine sur le fonctionnement des écosystèmes côtiers

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L'effet d'une augmentation éventuelle du régime hydrodynamique ainsi que l'intensification de l'eutrophisation de la portion marine du Saint-Laurent entraînerait des changements dans les communautés benthiques de la zone intertidale et leur fonctionnement. Des modifications locales dans le nombre d'espèces ou dans la structure de dominance des espèces structurantes (fucales, gastéropodes brouteurs) sont anticipées. Si la distribution et le rôle de ces dernières sont bien documentés, leur réponse face aux changements de perturbation et la répercussion de celle-ci sur le fonctionnement des écosystèmes reste à circonscrire. L'objectif général du programme de recherche proposé est de déterminer les processus écologiques qui dictent la répartition et le rôle de la biodiversité marine benthique dans le fonctionnement des écosystèmes côtiers. Une série d'hypothèses interreliées seront testées afin d'évaluer : a) le rôle de la biodiversité (identité et dominance des traits biologiques, nombre d'espèces et groupes fonctionnels) sur le fonctionnement de l'écosystème ; et b) le rôle des espèces structurantes face à un gradient de perturbation (physique et ajout de fertilisant) sur des communautés et dans le maintien de leurs fonctions. Ces manipulations auront lieu dans la zone intertidale de l'estuaire marin du Saint-Laurent et en laboratoire (mésocosmes). Les réponses au niveau de la structure des communautés (densité par espèce, recrutement, classes de tailles, biomasse) et leur fonctionnement (respiration, production primaire et secondaire, stabilité : résilience, résistance et variabilité) seront évaluées. Le type de manipulations (identité, compensation densité/biomasse, équitabilité) et l'analyse des traits biologiques ajouteront à l'originalité de cette recherche. Celle-ci génèrera des résultats importants en écologie fonctionnelle et ajoutera un éclairage sur les liens entre la biodiversité et la stabilité des écosystèmes. Ce programme contribuera à la compréhension des fluctuations dans les populations, naturelles ou induites par les activités anthropogéniques, qui est vitale pour prédire les tendances dans les propriétés des assemblages et préserver l'intégrité des produits et services rendus par les écosystèmes marins côtiers de l'Est du Canada.