Conséquences de faibles teneurs en oxygène sur différentes espèces d'importance pour les pêches commerciales dans l'estuaire et le golfe du St-Laurent

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Les eaux profondes (> 150 m) de l'estuaire et du golfe Saint-Laurent (EGSL) sont de plus en plus hypoxiques, c'est-à-dire pauvres en oxygène dissous (OD < 70% de saturation). Selon Gilbert et al. (2005), un mélange de causes naturelles et anthropiques a entraîné une détérioration importante des conditions d'oxygène dissous dans les eaux profondes de l'estuaire du Saint-Laurent entre 1930 et 1980. Malgré l'ampleur du phénomène de l'hypoxie dans l'estuaire et le golfe, ses impacts n'ont été étudiés que pour la morue franche (Gadus morhua). L'objectif général de ce projet est de déterminer l'impact de l'hypoxie sur la productivité des espèces de poissons et d'invertébrés d'intérêt commercial de l'estuaire du Saint-Laurent en utilisant comme organismes sentinelles, le flétan du Groenland (Reinhardtius hippoglossoides) et la crevette nordique (Pandalus borealis). Plus spécifiquement, nous voulons (1) établir le lien entre les teneurs en oxygène dissous, profondeur, température et la distribution de poissons démersaux et d'invertébrés benthiques afin de déterminer les teneurs en OD, les profondeurs et les températures qui sont occupées ou évitées par chaque espèce; (2) préciser à fine échelle spatiale l'impact de l'OD sur la distribution et le régime alimentaire du flétan du Groenland et à plus grande échelle, comparer la croissance entre les individus de l'estuaire, qui sont exposés à de l'hypoxie sévère à ceux du golfe Saint-Laurent ou de l'extérieur de l'EGSL où les niveaux d'hypoxie sont moins sévères; (3) déterminer chez le flétan du Groenland et la crevette nordique les contraintes métaboliques en fonction du niveau d'hypoxie, incluant la détermination du seuil létal d'OD et du seuil où la croissance devient limitée par l'OD; (4) déterminer l'influence de différentes teneurs en OD sur le taux de survie, le développement embryonnaire et le succès d'éclosion des oeufs de flétan du Groenland; et finalement (5) évaluer les impacts potentiels de l'évolution des conditions hypoxiques au niveau de l'EGSL et de préciser le besoin et la nature de mesures d'ajustement.