Rôle de la micro-communauté planctonique dans les flux de carbone organique particulaire dans l’estuaire et le golfe du Saint-Laurent

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Les flux de carbone dans le système constitué par l’estuaire maritime et le golfe du Saint-Laurent exhibent une grande hétérogénéité due, entre autres, à la diversité des processus physiques locaux (i.e. circulation, caractéristiques des masses d’eau, marées, etc.). Cependant, à la base de cette problématique se trouve la contribution de la micro-communauté planctonique à ces flux via la production nette du carbone organique particulaire. Du point de vue fonctionnel, ce type de communauté constitue un réseau trophique complexe, dont le comportement est pauvrement connu. Il faut noter qu’aucune étude n’a été réalisée depuis le début des années 2000 concernant le métabolisme du réseau trophique planctonique, pas non plus par rapport à sa contribution aux flux de carbone du Saint Laurent, suite à la publication des résultats du programme JGOFS-Canada. Pourtant, la connaissance détaillée de leur dynamique est urgente et nécessaire de nos jours, compte tenu des changements dramatiques en cours observés dans la colonne d’eau du Saint-Laurent depuis quelques années, notamment les augmentations dans la température l’eau, l’acidification et l’hypoxie. Ce projet vise donc à combler le manque d’information existant sur le sujet. Dans ce contexte, nous allons : 1) étudier le métabolisme (la production et la respiration) et la succession des espèces au sein de la communauté planctonique, 2) quantifier les apports de la communauté au pool de carbone organique particulaire (biomasse, particules exopolymériques transparentes et détritus), 3) déterminer le rapport entre l’advection et la sédimentation du carbone organique particulaire dans des zones à forte et à faible courant (estuaire maritime-courant de Gaspé et gyre d’Anticosti), et 4) étudier expérimentalement les effets de l’augmentation de la température sur le métabolisme du réseau trophique planctonique à l’intérieur des trois différentes couches d’eau identifiées dans la colonne d’eau (i.e. couches de surface, intermédiaire froide et profonde, respectivement). Nous allons aborder cette problématique en suivant une approche d’expérimentation de terrain, avec la réalisation de deux missions océanographiques, et une approche expérimental avec des écosystèmes simulés (mésocosmes). Dans un contexte plus vaste, ce programme vise à approfondir les connaissances théoriques sur la succession et la biodiversité au sein de la communauté planctonique dans le cadre des perturbations provoquées par l’environnement.