Changements temporels des patrons de dominance des forêts de l'est du Canada

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Les vieilles forêts couvrent de vastes superficies dans l’est du Canada, autant en forêt boréale qu’en forêt feuillue. Ces vieilles forêts sont caractérisées par la présence simultanée d’arbres de tous âges et de toutes tailles. De plus, le patron de mortalité naturelle des arbres des vieilles forêts est différent de celui des jeunes forêts en ce sens qu’il affecte davantage les arbres dominants alors que ce sont surtout des arbres opprimés qui meurent dans les jeunes forêts. On doit porter une attention particulière À ce patron de mortalité des vieilles forêts parce qu’il devrait guider la sélection des arbres À récolter lors de coupes partielles dont l’application est croissante. L’objectif général de ce programme de recherche est de caractériser le patron de vigueur et, par conséquent, de mortalité imminente des arbres des forêts de l’est canadien de façon À préciser les modèles de prévision de la croissance forestière. Pour atteindre cet objectif, nous allons d’abord vérifier que le patron de dominance de croissance des jeunes peuplements forestiers de l’est du Canada est expliqué par le mode de compétition entre les arbres. Nous prévoyons que la forte compétition exercée par les gros arbres sur les plus petits explique la mortalité de ces derniers et que ce phénomène est beaucoup plus apparent sur les stations fertiles et pour les espèces À croissance rapide. Toutefois, nous prévoyons que la compétition entre les arbres n’explique que faiblement la mortalité observée dans les vieilles forêts. Cette mortalité serait plutôt liée À des changements morphologiques et physiologiques des vieux arbres comme l’efficacité d’utilisation des ressources, la morphologie foliaire et l’allocation des ressources À la biomasse foliaire. Du point de vue scientifique, ces travaux contribueront À caractériser les changements temporels de production forestière, À préciser plusieurs mécanismes de croissance aux échelles de l’arbre et du peuplement et À mettre en évidence les mécanismes communs et distincts de peuplements des zones boréale et tempérée. D’un point de vue plus pratique, cette information permettra de mettre au point un modèle de croissance forestière apte À modéliser adéquatement les effets de différents scénarios sylvicoles, particulièrement dans les forêts de structure et de composition complexes pour lesquelles le manque de connaissances sylvicoles limite présentement leurs possibilités d’aménagement. Il sera ainsi possible d’approvisionner adéquatement les usines de transformation tributaires de ce type de peuplements, ce qui contribuera À maintenir des emplois dans plusieurs régions dont l’économie est dépendante des ressources forestières.