Facteurs influençant la colonisation naturelle par les arbres et leur enracinement dans les plantations sur pentes de stériles miniers en région boréale.

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Dans les régions forestières canadiennes, une revégétalisation satisfaisante des stériles miniers devrait aboutir à la restauration d'un milieu forestier afin de favoriser l'acceptabilité sociale des projets miniers et de diminuer leurs impacts environnementaux. La plantation d'espèces arborescentes dans des couvertures de sol permet de restaurer des milieux boisés sur stériles miniers. Pour assurer la pérennité et la productivité de ces plantations, il est essentiel de s'assurer que le développement racinaire des arbres est adéquat, en particulier sur les pentes. En effet, le système racinaire est garant de la stabilité des arbres et de la fixation du sol recouvrant les stériles face à l'érosion et aux glissements de terrain. Or les connaissances relatives à l'enracinement des arbres plantés sur pentes de stériles miniers sont limitées. La morphologie racinaire des arbres est fortement affectée par la disponibilité des ressources en eau. Celle-ci varie avec la réserve en eau du sol et la nature de celui-ci, la compétition exercée par d'autres plantes, et l'étendue de la surface transpirante des plants utilisés. Le 1er objectif du projet proposé consistera à comprendre comment l'agencement des plantations, en particulier la nature et l'épaisseur de la couverture de sol, l'espacement des arbres, les essences et le type de plants, affecte les caractéristiques racinaires des arbres en profondeur pour favoriser l'ancrage sur des pentes de stériles. Le 2e objectif concernera l'effet de l'agencement sur le développement racinaire superficiel et la fixation des couvertures de sol face à l'érosion. L'utilisation de plantations à croissance rapide est envisagée pour stabiliser rapidement les couvertures de sol. Mais dans quelle mesure ces plantations peuvent-elles jouer le rôle de plantes-abri et favoriser la recolonisation par les essences des écosystèmes forestiers naturels ? Le 3e objectif consistera à étudier comment l'agencement de plantations de peuplier hybride affecte les différents stades de recrutement des essences forestières (captation des graines, germination, développement juvénile) sur des stériles miniers recouverts de sol. Les investigations seront effectuées sur les stériles miniers non générateurs d'acide de la mine d'or à ciel ouvert Canadian Malartic en Abitibi-Témiscamingue, Québec.