Méthode alternative de contrôle de compactage

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Le nucléodensimètre (ND) est le principal appareil utilisé pour mesurer la compacité des sols. Il est relativement coûteux et, parce qu'il s'agit d'un équipement qui contient de la matière radioactive, la gestion des autorisations est devenue très lourde. Pour des compagnies qui en possèdent des centaines, les coûts de fonctionnement et de gestion sont devenus très imposants. ******Des études récentes sur des méthodes non nucléaires ont été effectuées, mais n'ont pas montré des résultats suffisamment concluants. Une de ces méthodes, basée sur la réflectométrie du domaine temporel (TDR), la méthode Purdue (ou One-step TDR Method), a même été adoptée comme norme standard (ASTM D6780) et a été commercialisée sous licence. Étant difficile à manipuler, cette technologie n'a pas été adoptée par l'industrie du contrôle de qualité. ******Une 2e méthode prometteuse, basée sur la réflectométrie du domaine fréquentiel (FDR), utilise des équipements très faciles à manipuler et peu coûteux. En 2007, un de mes étudiants a effectué des tests préliminaires utilisant des sondes FDR et a obtenu des résultats très encourageants. Cependant, comme la méthode est basée sur une hypothèse simplificatrice, on devait produire un plus grand nombre de résultats et les comparer à ceux obtenus avec ceux du ND. Sans financement ciblé, le développement d'une telle méthode est resté sans suite jusqu'en 2015, moment où j'ai décidé d'utiliser les fonds de ma Subvention à la découverte. J'ai alors poursuivi la mise au point de cette méthode, que j'ai nommée méthode Sherbrooke, avec une petite équipe. Une maîtrise recherche complétée en 2016 et un essai de 2e cycle complété en août 2017 (6 stagiaires de 1er cycle y ont participé) ont présenté des résultats encourageants pour un nombre limité de tests sur des matériaux couramment utilisés en construction civile au Québec, notamment le MG-20 et le MG-112. ******Mon objectif à court terme (3 ans) est de réaliser un programme de recherche complet, qui inclurait des essais comparatifs sur le terrain sur plusieurs chantiers et plusieurs matériaux, des analyses statistiques, et une étude de sensibilité qui permettrait d'évaluer les paramètres-clés pouvant affecter le résultat final et les limites d'application de la méthode. Dans un horizon de 3 à 5 ans, j'espère avoir développé suffisamment la méthode Sherbrooke pour qu'elle devienne assez fiable et jugée acceptable par les grands donneurs d'ouvrage nationaux. À plus long terme, j'aimerais participer au développement et au déploiement de produits spécifiques, soit pour l'industrie du contrôle de qualité, soit pour la recherche. De tels produits sans danger et faciles à utiliser pourraient être utilisés partout dans le monde. Le fait de pouvoir compter sur des produits fiables, faciles à manipuler et à faible coût serait un atout important pour des travaux de recherche qui demandent un contrôle serré de la densité du sol (agriculture, génies, etc.).