Carbone bleu et mitigation des changements climatiques par les écosystèmes côtiers à macrophytes

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L'utilisation des écosystèmes naturels dans l'atténuation des effets des changements climatiques n'a que très récemment attiré l'attention de la communauté scientifique et des gestionnaires de l'environnement. Dans les océans, le captage du CO2 atmosphérique et son stockage à long terme dans les écosystèmes marins est appelé carbone bleu' et aurait la capacité de retenir une partie conséquente des émissions d'origine anthropique, atténuant ainsi l'intensité des changements climatiques. Parmi les acteurs du carbone bleu, les communautés dominées par les macrophytes marins (plantes à fleurs et macroalgues) sont des contributeurs majeurs au budget carbone océanique, enfouissant annuellement plus de 20% du carbone océanique total. Malgré son intérêt indéniable, la prise en compte efficace du carbone bleu dans les mesures de gestions des environnements côtiers rencontre plusieurs obstacles dont 1) une mauvaise connaissance de la distribution des communautés à macrophytes, 2) une mesure souvent biaisée du stock de carbone dans l'écosystème et 3) une absence d'évaluation des flux de carbone au sein de ces systèmes. Ces lacunes de connaissances sont encore plus importantes au sein des écosystèmes côtiers boréaux qui présentent des contraintes environnementales (couvert de glaces hivernales) susceptibles de fortement impacter les capacités de stockage de carbone de ces écosystèmes. En étudiant les herbiers de zostères et les forêts de kelps de la zone boréale de l'est du Canada, les objectifs de mon programme de recherche visent à faire de nouvelles percées dans les mécanismes de piégeage de carbone en particulier chez les kelps, à quantifier de manière fiable les stocks de carbone bleu dans les écosystèmes boréaux et à prédire la capacité future du carbone bleu au sein de ces écosystèmes dans des scénarios de réchauffement et acidification des océans. La combinaison d'échantillonnages sur le terrain, dont certains en plongée sous-marine, avec des mesures de flux de carbone in situ ainsi que des expériences en milieu contrôlé simulant des scénarios futurs de changements climatiques apporteront des résultats inédits sur ces écosystèmes impactés par les glaces. En comprenant mieux et en prédisant comment les écosystèmes marins boréaux contribuent à la séquestration du carbone atmosphérique d'origine anthropique, cette programmation Découverte vise à apporter de nouveaux éclairages sur les liens entre le fonctionnement des écosystèmes côtiers et les paramètres environnementaux, qui sont à la base des théories sur leur capacité d'atténuation des changements climatiques. Les retombées de ce programme auront également une portée plus appliquée qui permettra de valoriser les écosystèmes côtiers boréaux dans les mesures de gestion et conservation des environnements côtiers au Canada.