Développement de technologies analytiques appliquées aux procédés agroalimentaires et de l'industrie acéricole

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La fraude alimentaire représente un dommage pour l'économie d'environ 30 milliards d'euros par an selon les derniers chiffres de la Commission européenne. Toutefois, la fraude alimentaire représente surtout un danger potentiel pour la santé publique (ex : lait infantile contaminé en Chine). Au Canada, de nombreux produits sont touchés par la fraude comme le poisson, le miel ou encore le sirop d'érable et le gouvernement canadien a récemment indiqué que la lutte contre la fraude serait une priorité. Ainsi, différentes stratégies doivent être développées afin d'assurer la prévention et la détection de la fraude alimentaire. L'une d'entre elles qui semblent l'une des plus prometteuses repose sur le profilage. En effet, la création d'empreintes digitales dès la conception des produits de consommation permettrait de limiter l'action des fraudeurs qui trouvent toujours un moyen de contourner les méthodes analytiques ciblées (ex : détection de l'ajout d'une huile de faible qualité remplacée par une autre lorsque détectée). Néanmoins, une telle stratégie requiert le développement de Techniques Analytiques appliquées aux Procédés (PAT) afin de produire des empreintes digitales difficilement falsifiables, ce qui génère un très grand nombre de données à traiter. Toutefois, les progrès de l'intelligence artificielle ont rendu beaucoup plus accessible cette technologie pour la recherche. Ce programme de recherche vise donc à développer les PAT appliqués aux procédés de l'industrie acéricole pour obtenir les empreintes digitales du sirop d'érable. Un des principaux défis à relever est que le sirop d'érable est un produit naturel, complexe en termes de caractérisation chimique. Pour répondre à cette problématique, ce programme de recherche va s'orienter vers les techniques de caractérisation multidimensionnelle associées aux traitements de données et ultimement à l'intelligence artificielle. Cette technologie permettra de développer une approche non ciblée et offrant une très grande capacité de détection au niveau moléculaire notamment dans le cas des produits complexes. Dans un premier temps, ce programme s'intéressera à l'industrie acéricole (représentant 800 M$ au PIB canadien et 77% de la production mondiale). Au Québec, le gouvernement comme les producteurs(rices) acéricoles s'inquiètent des enjeux en matière de qualité tout comme de la compétition de plus en plus importante avec les États-Unis qui les poussent à chercher un moyen de créer une certification. Les empreintes digitales du sirop d'érable obtenues par les PAT seront couplées à des modèles de prédiction qui permettront de valider la qualité du sirop d'érable, d'en déterminer l'origine géographique ou encore de détecter des fraudes afin de protéger cette industrie si importante au Canada. A plus long terme, cette stratégie sera appliquée à d'autres industries agroalimentaires (ex : miel) mais aussi à des industries cosmétiques, de l'énergie et de la valorisation de la biomasse.