Microorganismes de la cryosphère : relâche et dispersion d'une biodiversité unique

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Les changements climatiques affectent l'Arctique plus rapidement et plus intensément que toute autre région du globe, et l'une des conséquences les mieux documentées du réchauffement est la fonte accélérée des habitats gelés, qui forment la cryosphère. La fonte de la glace a des répercussions à l'échelle globale (comme l'augmentation du niveau de la mer), mais a aussi pour conséquence moins connue de libérer les microbes qui s'y trouvent. L'objectif global de ce programme est de décrire ces microorganismes inconnus libérés par la fonte de la cryosphère et de comprendre leurs conséquences sur les habitats et services écosystémiques en aval. Malgré ses conditions extrêmes, la cryosphère recèle une quantité incroyable de microbes hautement diversifiés qui possèdent des fonctions adaptatives uniques. Cette biodiversité demeure toutefois peu connue, et est à risque de disparaître avec la fonte. Le premier sous-objectif de ce programme est de créer une collection de ces microorganismes pour protéger cette biodiversité menacée. Ceci nous permettra également d'identifier des molécules et fonctions produites par ces microorganismes qui pourraient être d'intérêt biomédical ou biotechnologique. La relâche de ces microorganismes cryosphériques par la fonte pourrait aussi transformer les eaux douces en aval. La dispersion de ces microorganismes par les eaux de fonte ou par aérosols est peu connue, mais elle pourrait pourtant avoir des conséquences importantes en transformant l'écologie et le fonctionnement des eaux douces qui les reçoivent. Le deuxième sous-objectif du programme est de mesurer la dispersion des microorganismes libérés de la cryosphère dans le paysage, en identifiant des biomarqueurs microbiens de la fonte de la glace. Ceci nous permettra de mesurer les conséquences microbiennes de la fonte à l'échelle de paysages arctiques. Il s'agit d'un enjeu important, car les lacs et la cryosphère servent aussi de source d'eau de consommation aux populations nordiques, qu'elle soit traitée, ou récoltée de manière traditionnelle à partir de glace ou de neige sur le territoire. Le troisième sous-objectif de ce programme est de mailler les savoirs scientifiques et traditionnels inuit pour déterminer les impacts des microorganismes cryosphériques sur la qualité des eaux de consommation des populations du Nord. Ceci est critique pour mieux valoriser les ressources du territoire et protéger l'accès à ce service écosystémique essentiel. Ce programme combinera des méthodes multidisciplinaires pour lever le voile sur une facette jusqu'à maintenant inconnue de la biodiversité nordique, pour développer un outil pour mesurer l'effet de la fonte sur le paysage par la dispersion des microbes, et pour co-construire une approche étudiant et valorisant les différentes eaux consommées par les communautés du Nord.