现有的XML查询方法中，结构化查询可准确表达用户的查询意图，但其正确使用的前提条件之一是用户必须熟悉文档结构；关键字查询无需用户了解文档结构，但返回结果不够准确。从应用角度看，不同用户对查询语言和数据模式的了解程度大相径庭；从实现角度看，结构化查询和关键字查询的实现方法基于不同的存储、编码、索引及查询策略。为了支持各类用户的查询需求，在同一系统中同时实现不同查询机制，将耗费大量存储空间及维护代价。针对这一问题，本项目研究在"无需"假设用户是否熟悉文档结构的前提下，基于单一存储、编码、索引及查询算法，设计并实现有效、灵活的通用查询机制。该查询机制的特点可表述为：若用户了解文档结构，则可使用结构化查询表达式准确表达查询意图；若用户不了解文档结构，则可通过关键字查询得到近似结果；最重要的是，若用户了解"部分"文档结构，同样可通过该查询机制将其有限的结构信息应用到查询表达式中对结果进行过滤。