挥发性脂肪酸能够促进反刍动物瘤胃上皮细胞的发育。体外组织培养技术研究表明，挥发性脂肪酸（VFA）可能是通过类胰岛素生长因子（IGF-I）等激素的介导而促进反刍动物瘤胃上皮细胞增殖的。但是，体外试验并没有证明在反刍动物体内VFA能否调控（IGF-I）的基因表达。本项目计划使用绵羊作为试验动物，研究不同水平的混合VFA和不同水平的单一VFA（乙酸、丙酸或丁酸）对绵羊IGF-I基因表达的调控规律，以阐明绵羊体内是否存在VFA通过IGF-I介导而影响瘤胃上皮增殖的机制。本研究的结果不仅能够圆满解释VFA促进反刍动物幼畜瘤胃上皮增殖的机理，而且能够阐明VFA可能对成年反刍动物体组织细胞的增殖也具有重要调控作用。本研究结果对于通过调控反刍动物瘤胃VFA浓度及组成、进而调控反刍动物体组织的生长具有重要理论价值。