长江流经不同地貌构造单元，接受多个时期造山带的剥蚀沉积物，物源示踪受制因素众多。长江三角洲晚新生代地层为一套松散的河湖相、海陆交互相沉积，在现今河口地区厚三百余米。从河口沉积物中选择物理、化学性质均稳定的重矿物锆石和独居石，应用新近发展起来的LA-ICPMS快速微区定年和微量元素分析方法，结合矿物内部结构特征的研究，比较分析源区不同构造带的单种矿物地球化学判别特征。判识青藏高原源物质及其在河口地层中初现的层位，根据磁极性地层年代确定长江东西贯通的时限。时序分析河口地层锆石、独居石的年龄谱系和元素地球化学特征，研究长江贯通前后流域的变化，贯通后河口地区对源区构造运动和气候变化的沉积响应。长江物质"源"-"汇"耦合研究可以提升对青藏高原隆升环境效应的认识，包括中国东西地形倒转、大河贯通时限、东亚边缘海沉积环境的演化等。河流沉积物从源到汇研究也是LOICZ、IGCP等国际重大研究计划的主要内容。