基于对植物多样性与生态系统功能关系这一重大科学问题的关注，以及对草食动物是探索植物多样性-生态系统功能之间关系不可忽视的关键因素的认识，本研究拟以大型草食家畜-绵羊作为研究对象，结合天然草地受控放牧实验与舍饲自助餐实验，通过比较研究法，在动物采食行为特征、生产性能状况和营养状况三个层面，开展绵羊对植物多样性变化的响应实验研究；分别从物种多样性、物种均匀度、功能群多样性、功能性物种以及不同功能物种组合效应等角度全面地分析植物多样性变化对绵羊采食影响的作用机制；同时探讨放牧家畜对复杂多变采食环境的行为适应对策，揭示放牧家畜的采食策略；本项目从植物多样性角度开展动物采食行为研究工作，不仅对于深化动物采食理论、有效地进行草食家畜放牧管理，提高草食动物生产，同时对恢复或维持植物多样性、保护草地生态系统的服务功能等方面都具有重要的理论价值和实际指导意义。