Historical evaluation of Japanese saltpeter manufacturing method in the Edo period and research on the origin of the manufacturing method

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本研究は、主に3点を目的としている。①我が国では天然に産出しない硝石の3種の製造法(古土法、培養法、硝石丘法)がどのようにして伝搬され開発されてきたかを探る。②3種の製造法の硝石土の菌叢解析をし、硝化バクテリア等の実態を明らかにする。③硝石製造法を、中等教育や大学初年次に活かすことを目的としその実験法を開発する。2023年度の研究実績の2点の概要を示す。①については、令和4年度以前からの民家のヒアリングや床下土の調査分析から、当時の蚕農家の床下土や厩土などの家畜小屋の土の硝酸イオン濃度が高く、これらから「培養法」が発展していったのではないかという仮説を立てている。「培養法」の伝授は秀吉の朝鮮出兵の際の捕虜説が現時点では有力ではある。幕末に登場した「硝石丘法」については、薩摩藩主島津斉彬の藩命により蘭学者が西欧の硝石製造法を導入したことが史料調査から明らかとなっている。加賀藩も同時期に蘭学から硝石丘法を試行した経緯がある。「古土法」については、鉄砲伝来時に火薬(妙薬)の和合法を確立した種子島での巡検調査(2023年実施)や歴史学者との意見交換や南蛮貿易史料から貿易の中継地点であった種子島で南蛮貿易・倭寇関係者から伝授されたと推察している。③の我が国の硝石製造法、特に「古土法」と「培養法」は約300年間にわたり伝承され続けた歴史科学技術遺産である。硝石を題材とした学校教育での教材化は空中窒素の固定から地球温暖化まで教科領域を越えた総合科学として極めて意義がある。実際に生徒や学生が行うには、実験が大規模(土と木灰の量が多くなる)となる。このため教育現場で実施できるようにするために小規模化した実験方法を開発した。この研究報告は原著論文として科学教育研究(Journal of Science Education in Japan) 2023 Vol.47 No2に掲載される。