高次視覚野発達による自閉症のサブグループ化と認知行動特性・初期兆候の探索

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自閉スペクトラム症はコミュニケーションの苦手さを特徴とする神経発達症で、特徴的な感覚運動特性を持つ。これまでの研究から高次視覚野の機能の違いが、身体視覚処理や模倣認知の苦手さと関連することがわかっている。本課題は、ASD児を対象に機能的磁気共鳴画像法を用いて計測した高次視覚野機能からサブグループを同定し、各サブグループの現在の特性と生育歴を評価することで高次視覚野機能発達の個人差と関連する要因を探索することを目的としている。2021年、2022年の新型コロナウイルス感染症拡大による附属病院での実験の中止を受け、実験課題の練り直しを行った。具体的には、高次視覚野が関わることが先行研究から明らかになっている心の理論に関して行動実験とfMRI実験を開始した。オンラインでも実施可能な課題を用いて、自閉スペクトラム症者と定型発達者の間の心の理論を調べる行動実験を実施した。本研究は、心の理論に対して身体動作の特徴が与える影響を特定するものである。また、身体動作の特徴は文化によっても異なることから、文化差を検証するために日本とイギリスに住む自閉スペクトラム症者と定型発達者を対象に行動実験を開始した。現在約８割のデータ取得が完了し2023年度も引き続き実験を継続する予定である。さらに、コロナ禍でも比較的実験に制限の少ない成人の定型発達者を対象に、fMRIを用いてこれらの神経基盤を解明する研究を開始した。