Elucidation of attention/memory-enhancing mechanisms in the human brain by scent molecules in Sugi (Cryptomeria japonica) wooden spaces

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スギ内装材の香りが脳機能に及ぼす影響を明らかにするために、スギ無垢材と、木目調のビニールクロスを内装材とした生活可能な小屋内で、実験参加者に視覚弁別課題を行わせながら、初期視覚野の事象関連電位（ERP）第1陽性成分（P1）、随意的注意によって惹起される第3陽性成分（P3b）、頻度の低い視覚刺激に対する後頭部陰性成分を測定し、同時に両小屋内の香り揮発性成分をガスクロマトグラフィー質量分析計で測定した。その結果、揮発性セスキテルペン類の濃度は、スギ内装材で有意に高かった。P1、P3bのいずれも、内装材の香りの影響を受けなかったが、樹脂内装材と比較して，スギ材小屋では後頭部中部の280-300msの時間窓で，低頻度刺激に対して有意に大きな後頭部陰性が観察された。これらのことから、揮発性セスキテルペンの濃度が高まることで、視覚刺激の変化に対するヒトの「気づき」に対する脳反応が促進されることが示唆され、注意や記憶への脳機能亢進の呼び水となることを明らかにした。スギ内装材をさまざまな居住、教育、支援環境に活用することによる脳機能亢進の可能性について九州大学よりプレスリリースを行ない、インターネットメディアに広く掲載された。本研究結果は、Journal of Wood Science誌に2022年3月30日に掲載された。さらに、内装材からの香り濃度がどの程度存在すれば脳機能の亢進が起こるかを明らかにするために、実験室内のスギ内装材面積を変えることで、セスキテルペン類濃度を0-599 μg/m3の範囲で変化させつつ、ヒトの脳機能に与える影響を比較検討した。その結果、セスキテルペン濃度が200 μg/3以上のとき、課題後安静時θ波振幅が有意に増大し脳内鎮静度が上昇することがわかり、セスキテルペン類の濃度に依存した脳機能変化をさらに明らかにしつつある。