大胆か？慎重か？：魚類の行動を決定する脳内分子機構の解明

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本研究は、魚類の大胆または慎重行動が仲間の有無によってどのように調節されるか、また、それらの行動調節に神経ペプチドや神経伝達物質が関与するかをメダカを用いて解明することを目的としている。本年度は、同種他個体の存在の有無で大胆行動と慎重行動をとる個体を得た後、脳内のバソトシン（VT）、VT受容体（V1aR）およびドーパミン合成酵素（TH）の発現量をそれぞれの発現領域ごとに解析、比較した。なお、VT発現解析は前年度にも実施したが、各脳領域における遺伝子発現量をin situ hybridization法を用いてさらに詳細に調べるとともに、被験個体数を増やして解析した。その他の遺伝子発現も同手法により解析した。その結果、大胆個体と慎重個体との間で、VTおよびV1aR遺伝子の発現量はいずれの脳領域においても差がなく、メダカの大胆行動の調節にVTは直接関与しないことが示された。一方、TH遺伝子発現量は同種他個体存在下で大胆行動をとった個体の脳視索前核における特定領域で増加することが明らかになった。以上の結果は、バソトシンとドーパミンが大胆行動調節にはたらく脳内機構に共役するといった本研究計画当初の予想と反したものであった。しかし、本年度の研究結果から、特定脳領域で合成増加したドーパミンが大胆行動亢進にはたらく可能性が強く示唆された。なお、THはドーパミン合成のみならず、ノルアドレナリン合成にも関与する酵素であるが、予備実験により当該脳領域ではノルアドレナリンが合成されないことを確認した。大胆行動時に脳視索前核の特定領域で増加するドーパミンが受容される脳領域の特定とその領域における機能解明が新たな課題として明確になった。