高齢期における口腔機能低下と腸内細菌叢との関連性の探索に関する研究

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2022年度については、要介護高齢者を対象とし、腸内細菌叢と口腔機能との関連性について実態調査を行う研究計画であった。具体的には介護保険施設に入所する要介護高齢者について、経口摂取者および非経口摂取者を対象に、咀嚼機能および嚥下機能も含めた包括的な口腔機能評価を行い、便より採取した検体の遺伝子解析を行い、口腔機能低下と腸内細菌叢の不調和（ディスバイオーシス）との関連を検証することとした。そのため研究協力先となる介護保険施設等と調整を行ってきた。しかしながら、新型コロナウイルス感染症の感染拡大が終息せず、感染リスクの高い要介護御高齢者への調査実施に関して、施設側からの同意を取得することが困難となった。本研究の社会的意義は大きいと考えられたが、新型コロナウイルス感染症感染予防への介護職員の負担は大きく、さらには研究参加に関する対象者本人および家族へのインフォームドコンセントの取得は困難であると判断した。上記の理由から、人を対象とした調査研究がもたらすリスクをふまえ、2022年度は介護保険施設における調査の実施を見送ることとなった。研究計画の見直しを検討する必要があったことから、2021年までに実施した調査によって得られた青年期および壮年期のデータならびに地域在住高齢者のデータについて追加分析を行っている。特に地域在住高齢者に関しては、過去の健康調査事業で取得している口腔および全身機能に関するデータとの連結を行い、口腔機能の経年変化と腸内細菌叢について現在データの分析を行っている。