高齢者への食習慣介入による腸内環境改善および認知機能低下抑制効果の検討

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我が国において、高齢化の進行は大きな課題となっている。高齢化の進行に伴い、認知症患者数は増加している。このような超高齢社会の中で、健康寿命を延伸することは極めて重要な課題である。近年、腸内フローラの構成が加齢関連疾患を含む様々な疾病の発症や増悪に影響を及ぼすことが報告されている。更に、これまで食習慣と認知機能に関する研究は多数発表されている。しかし、「腸内フローラ」「食習慣」「認知機能」3つの観点からの研究は稀である。そこで、本研究では、65歳以上の高齢者を対象として、腸内環境、食習慣、認知機能の現状を把握し、腸内環境や認知機能が良好な対象者に特有の食習慣を特定する。更に、見出した食習慣に関する介入調査を行い、腸内環境の改善や認知機能の低下抑制に効果があるのかを検証する。この研究により、認知症の発症および重症化の予防につながる新たな知見をもたらすことが期待される。R4年度は、前年度に引き続き、R2～3年度に収集した85名分の基礎データの解析を行った。調査項目は、腸内フローラ調査、血液検査、認知機能検査、食習慣調査および生活習慣調査であり、腸内フローラ調査および血液検査の一部の分析については、研究分担者の所属する、医薬基盤・健康・栄養研究所に依頼した。今年度から介入調査を開始する予定であったが、基礎データの解析が遅延したことや新型コロナウイルス感染症の流行の影響により、協力地区との調整が当初の予定よりも難航し、介入対象者選定に時間を要しており、調査の開始に至らなかった。