幼少期ストレスによる精神・身体変容の性差を生み出す脳内神経基盤の包括的理解

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幼少期に虐待やネグレクト（育児放棄）などの大きなストレスを継続的に経験すると、大人になった時に、うつ病や心的外傷後ストレス症候群（Post Traumatic Stress Disorder；PTSD）などの精神的疾患が発症する確率が高くなるだけでなく、心臓病や肺がんといった身体の異常の発症率も上昇すると言われている。このように大人になった時に精神だけでなく身体までにも引き起こされる異常は、成長過程における脳内環境の不可逆的な変容が長期にわたって継続したためと考えられるが、その詳細は明らかではない。本研究では、幼少期に母仔分離ストレスを継続的に経験したマウスを用いて、幼少期ストレスによって精神と身体の両方に異常を引き起こす脳内環境の変容機序の解明を目的とした。令和４年度は次のような成果を得た。嗅覚による先天的恐怖反応試験時における、内分泌性のストレス耐性の指標である血中コルチコステロン濃度を調べた。その結果、幼少期ストレスによって、オスでは先天的恐怖が存在しない状況でも恐怖存在下と同レベルの高濃度で維持されていた。その結果、恐怖存在下でも濃度の上昇が見られなくなった。一方、メスでは幼少期ストレスによる変化は特に見られなかった。また、自律神経性のストレス耐性を調べた。その結果、先天的恐怖下においてオスとメスで異なる変化が見られた。今後、このオスとメスで異なる脳内環境の変容機序の解明に取り組んでいく予定である。