高カカオチョコレート摂取による認知機能および循環機能の改善効果に関する研究

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本研究は認知症の症状を改善する方策として，カカオポリフェノール(cacao polyphenol, CP)を高濃度含有するチョコレートの継続的な摂取の有効性について，当初2年間で検証する計画で進めてきた。最終年度の2020年度(2年目)より，新型コロナウイルス感染症の影響から高齢者対象の測定を実施することができない状況が継続しており，やむを得ず2021年度(3年目)および2022年度(4年目)と2年間続いて補助事業期間の1年間延長申請を行うに至った。なお本研究は，対象者をビターチョコレート摂取群(BC群)およびホワイトチョコレート摂取群(WC群)に割り付けるランダム化比較試験として実施する。市販のチョコレートを1日2回，4週間，毎日摂取させ(計20 g/日程度)，介入期間4週間の前後に認知機能，動脈硬化度および身体組成を測定する。BC群には『チョコレート効果 カカオ72%(明治)』より，CPとして508 mg/日を摂取させ，WC群には『カレ・ド・ショコラ マダガスカルホワイト(森永)』より，BC群と同量の摂取エネルギー(112 kcal)となるよう摂取させる。これまでの実績として，2019年度(1年目)には軽度認知障害(mild cognitive impairment, MCI)および血管内皮機能の改善効果に着目し，両者の改善における関連について検証した結果，認知機能および動脈硬化度は相関をもって改善する可能性が示されている。2023年度(5年目，最終年度)は，新型コロナウイルス感染症の位置づけが2類から5類感染症に見直されたことから，高CPチョコレートの継続摂取の改善効果について追加検証し，血管内皮機能に加え視覚機能などの観点からも改善機序を解明する研究に取り組みたい。